Co je to vlastně kerogen?

Která látka se označuje slovem kerogen? Jak kerogen vzniká a k čemu je dobrý? (délka blogu ca. 5 min.) 

Co je to kerogen a proč se jím vůbec zabývat? Kerogen je zajímavý například tím, že se v této formě nachází většina organické hmoty na naší planetě. 

Kerogen je vlastně chameleon. Jeho chemické a fyzikální vlastnosti závisí na povaze jeho komponent. Jinými slovy... není kerogen jako kerogen. 

Vznik kerogenu

Kerogen vzniká na naší planetě z odumřelé, původně živé hmoty. Děje se to nejrůznějšími proměnami výchozích organických materiálů. 

Těmi mohou být například bakterie, plankton nebo rostliny. Poté, co tyto organismy odumřely, hromadí se v sedimentech. Přitom v materiálu sedimentu probíhají různé chemické a biochemické reakce. Navíc se do celé věci plete ještě i fyzika - ve chvíli, kdy vrstva sedimentů dosáhne určitou tloušťku a začne na organickou hmotu působit prostřednictvím vysokého tlaku a teploty. 

Intenzivní proměna

Původní organické sloučeniny se nejprve fragmentují na menší molekuly. U toho ovšem nezůstává. Tyto fragmenty pak pro změnu “degradují”. To je výraz, který popisuje tvorbu větších molekul. Zdá se vám to komplikované? Aby toho nebylo málo, probíhá ve směsi chemických sloučenin,  které hodlají být jednoho dne kerogenem, také polymerace a polykondenzace.

Polymerizace a polykondenzace

Polymerizace (nebo také polymerace) je chemická reakce, při které z malých molekul (monomerů) vznikají vysokomolekulární látky (polymery). Polykondenzace je společně s polyadicí jeden z typů stupňovitě probíhající polymerace. V průběhu reakce nevzniká jenom polymer, ale i nízkomolekulární produkt (např. voda, methanol, amoniak).

Díky těmto komplexním přeměnám vznikají relativně velké a rozhodně velice komplikované molekuly. Může se v nich nacházet 10 000 … ale také 100 000 atomů.

Nejspíše už není dále nutné vysvětlovat, proč jsou kerogeny tak různorodé a těžko se dělí do určitých pevně definovaných skupin. Rozhodně nemá smysl je dělit podle přesného chemického složení. Všem je ale společná jedna vlastnost: nerozpouštějí se v běžných organických rozpouštědlech. Tu část chemikálií, která vznikla podobným způsobem jako kerogen a která se v organických rozpouštědlech naopak rozpouštějí - nazýváme živice (bitumen). 

Aby nebyla situace moc jednoduchá, tak se vývoj kerogenu dosažením určitých vlastností (jako například nerozpustnost v organických rozpouštědlech) nezastavuje.

Naopak - směs podléhá dalším a dalším změnám. Odštěpuje se z ní například voda, oxid uhličitý, ale také složitější látky jako pryskyřice, různé druhy jednoduchých uhlovodíků, apod. Tím se z ní stává směs, kterou znají určitě i ti, komu název kerogen nic neříká. Jeho další přeměnou totiž vznikají … ropa a zemní plyn. 

Kerogen je tedy svým způsobem primitivní předek látek, bez kterých se dnes neobejde nikdo, kdo chce žít v moderní civilizaci.