Global killer, meteorit, který zpustošil část Evropy - Rieský kráter

Global killer - tak se říká meteoritům, které jsou schopné naráz zničit většinu pozemského života. Jeden takový meteorit kdysi vyhladil dinosaury a zanechal po sobě kráter na poloostrově Yucatán.  

Yucatánský kráter je poměrně známý. Víte ale, že podobný kráter máme i v Evropě? Leží zhruba na polovině cesty mezi Norimberkem a Mnichovem.

Evropský global killer

Nacházíme se v Evropě před zhruba 14,6 milióny let. K Zemi se blíží 1,5 kilometrů velký asteroid. Není sám. Doprovází ho desetkrát menší kolega.

Oba letí rychlostí 20 km/s, tedy kolem 72 000 km/h. Na velké přípravy nebo vyhledání úkrytu není čas. Atmosférou naší planety proletí hosté z vesmíru během několika málo vteřin. Svou jasností přitom daleko překonají dokonce samotné Slunce. Jeden z nich koliduje se zemským povrchem v místě, kde se dnes nachází malebné městečko Noerdlingen. Druhý spadne asi 40 km jihovýchodně od něj a vytvoří Steinhammerovskou kotlinu.

Podívejme se teď na kolizi většího asteroidu. Během několika posledních milisekund před dopadem se v místě kolize vypaří volně ležící povrchová hornina. Stlačený vzduch vypudí tuto hmotu do okolí, a to ještě daleko větší rychlostí, než jakou se pyšní samotný asteroid.

Posléze v ní kondenzují malé kuličky, které padají až do vzdálenosti 450 km od centra kolize. Část z nich dnes nacházíme i v Čechách a na Moravě. Říkáme jim „vltavíny“.

Asteroid prorazí vrchní vrstvy skály. Naruší zdejší materiál až do hloubky 1 kilometru. Vzniká tu krátkodobě tlak několika miliónů atmosfér a teplota kolem 30 000 °C. Přitom se vypaří nejen asteroid, ale také veškerá okolní hornina.

Následky kolize

Samotná kolize odpovídala energii několika set tisíc bomb, jaké byly daleko později shozeny na japonské město Hirošima. Vytvořil se při ní 8 km široký a 4 km hluboký kráter. V jeho centru se nacházela menší hora ze zbytků materiálu kolize.  Ta se postupně zmenšovala a průměr kráteru se naopak zvětšoval, když se hroutily jeho stěny. V průběhu několika minut tak narostl na 24 km.

Materiál, který byl původně vyvržen do atmosféry, teď postupně padal zpátky na zem a pokryl kráter vrstvou silnou několik set metrů. Tato hornina se stala základem pro minerál suevit, který dnes nacházíme na místě kolize. Suevitu trvalo kolem 2000 let, než se ochladil z původních 600 °C na 100 °C.

Srážka byla tak intenzivní, že se při ní vypařily tři krychlové kilometry hmoty. 150 krychlových kilometrů horniny bylo vyvrženo do okolí a pohřbilo pod několika metry materiálu kolem 5000 čtverečních kilometrů krajiny. Tisíc krychlových kilometrů materiálu se (různým způsobem) přehrnulo na jiné místo. Ohnivá koule, která se vytvořila krátce po kolizi, byla pro pozorovatele 70x jasnější než Slunce.

Tlaková vlna oběhla celou zeměkouli. Na odvrácenou a nejvzdálenější část planety se dostala za 17 hodin. Odhadem tu mohlo mít hřmění  hlasitost kolem 40 dB. Kolize tak byla slyšet doslova na celé Zemi.

Kráter se později naplnil vodou. Vzniklo tak jezero s plochou kolem 400 čtverečních kilometrů.

Doprovodný asteroid

Menší z asteroidů byl velký asi 150 m. Kolidoval se zemským povrchem ve vzdálenosti 40 km od Rieského kráteru. Vytvořil v místě své kolize Steinheimerskou kotlinu s průměrem 3,5 km. Vzhledem k tomu, že byl sám daleko menší, vyvinul jen asi tisícinu energie, která se uvolnila při kolizi jeho většího kolegy, který vytvořil Rieský kráter.

Dnešní stav

Tzv. „Noerdlingenský Ries“ nebo „Rieský kráter“ patří k nejlépe zachovaným impaktním kráterům na Zemi. Zároveň je také jedním z nejprozkoumanějších. Typickou horninou, která se v něm nachází, je suevit.

Suevit je přímým svědkem někdejší katastrofické kolize. Skládá se z různě nadrcených a natavených fragmentů hornin, viz obrázek. Dodnes se těží v několika lomech. Využívá se ve stavebnictví - přidává se do speciálních cementů.

Přímo uprostřed kráteru se dnes nachází město Noerdlingen, ve kterém žije přibližně 20 000 obyvatel. O pohnuté minulosti zdejšího okolí se můžete poinformovat jak v místním muzeu, tak v přírodním muzeu v centru nedalekého Augsburgu.